La NASA está investigando un nuevo método para la detección atmosférica entre 30 y 100 kilómetros de altitud utilizando rastreadores que levitan fotofóricamente. Estas estructuras ligeras, propuestas por Benjamin Schafer de Rarified Technologies, Inc., utilizarían la luz solar para mantener la suspensión durante períodos prolongados – potencialmente meses – y serían rastreadas remotamente a través de lidar o radar basado en satélites.
El proyecto tiene como objetivo superar las limitaciones de las técnicas actuales de monitoreo atmosférico a estas altitudes. A diferencia de los aerosoles que se producen naturalmente, los rastreadores propuestos están diseñados para proporcionar una señal fuerte y consistente para la detección remota. Este enfoque controlado permite una recopilación de datos más precisa con respecto a los patrones del viento, la temperatura y la densidad dentro de esta crucial capa de la atmósfera.
Benjamin Schafer de Rarified Technologies, Inc. propone que estas estructuras aprovechen la luz solar para permanecer suspendidas a altitudes controladas. La tecnología ofrece una alternativa potencial a los métodos tradicionales que dependen de globos o cohetes, que a menudo son costosos y tienen una duración limitada. Al aprovechar la fotoforesis – el fenómeno donde la presión de la luz puede ejercer fuerza sobre los objetos – estos rastreadores podrían ofrecer capacidades de observación sostenidas a largo plazo.
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