Die Northwestern University schlägt eine Mission vor, bei der etwa 10.000 aktiv steuerbare Femtosatelliten eingesetzt werden sollen, um die Ringe, die Atmosphäre und die Magnetosphäre des Saturn zu untersuchen. Ziel dieser Initiative ist es, In-situ-Untersuchungen dieser Merkmale mit einem deutlich geringeren Risiko durchzuführen als bei traditionellen Einzel-Flaggschiffmissionen. Die vorgeschlagene Mission, angeführt von Michael Rubenstein von der Northwestern University, Chicago, würde eine große Konstellation von Femtosatelliten – extrem kleinen Satelliten – nutzen, um die Zusammensetzung der Ringe und Atmosphäre des Saturn sowie die Verteilung seines Magnetfelds zu kartieren. Das Konzept konzentriert sich auf In-situ-Erkundung, was bedeutet, dass direkte Beobachtungen innerhalb der untersuchten Umgebung stattfinden. Der Vorschlag unterstreicht die inhärenten Risiken, die mit dem Senden eines einzelnen großen Raumfahrzeugs wie Cassini zur Erforschung der Ringe des Saturn verbunden sind. Laut Quellmaterial würde „die Durchführung von In-situ-Untersuchungen der Ringe des Saturn mit einer einzigen Flaggschiffmission… ein inakzeptabel hohes Risiko eines Missionsfehlers aufgrund von [… ] mit sich bringen.“ Der Femtosatelliten-Ansatz soll dieses Risiko mindern, indem die Beobachtungsbelastung auf zahlreiche kleine Satelliten verteilt wird, wodurch der Verlust einer einzelnen Einheit weniger Auswirkungen auf den Gesamterfolg der Mission hat. Der Plan sieht vor, diese Femtosatelliten aktiv zu steuern, um gezielte Datenerfassung und ein umfassendes Verständnis der komplexen Systeme des Saturn zu ermöglichen. Ungefähr 10.000 Femtosatelliten würden eingesetzt, um diese detaillierte Kartierung zu erreichen.
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